SANTIAGO — Kleine boeren in Chili willen dat water opnieuw een openbaar goed wordt, om in ieder geval een deel van de watertekorten op te lossen die zijn ontstaan na de privatisering van water in 1981, tijdens de militaire dictatuur.

Dat meldt IPS.

 

“Waarom moeten we betalen voor waterrechten? De mensen die geboren en getogen zijn op het platteland, hadden altijd water beschikbaar”, zegt Patricia Mancilla, een plattelandsvrouw uit de zuidelijke regio Patagonië.

 

Veel kleine boeren in Chili denken er net zo over. Chili is rijk aan water, maar het wordt ongelijk verdeeld. Ten zuiden van Santiago is de jaarlijks beschikbare hoeveelheid 10.000 kubieke meter per jaar per hoofd van de bevolking. In het noorden is dat minder dan 800 kubieke meter, volgens een studie van de Wereldbank uit 2011.

 

De Grondwet bepaalt dat water privaat eigendom is en het Waterreglement geeft de overheid de autoriteit om rechten toe te kennen aan bedrijven zonder dat daarvoor betaald hoeft te worden. Watergebruik wordt gereguleerd door het reglement, volgens de regels van de vrije markt. Waterrechten kunnen ook gekocht, verkocht of geleased worden, zonder dat daarbij rekening wordt gehouden met plaatselijke prioriteiten en behoeften, zoals de behoefte aan drinkwater.

 

 

Mijnbouw

 

“Chili is het enige land in de wereld dat waterbronnen en watermanagement geprivatiseerd heeft”, zegt activist Rodrigo Mundaca, secretaris-generaal van de Beweging voor de Verdediging van Water, Land en Milieu (Modatima). Mundaca, een agronoom, voegt eraan toe dat de Chileense wetgeving ‘watereigendom scheidt van landeigendom, waardoor een markt voor water ontstaat’. Er zijn namelijk mensen die land bezitten, maar geen water hebben, en omgekeerd.

 

Tijdens de dictatuur van generaal Augusto Pinochet (1973–1990) ontstonden er twee categorieën waterrechten: consumptief en niet-consumptief. Consumptief watergebruik verwijst naar water dat onttrokken wordt uit beschikbare voorraden zonder dat het terugkeert naar een watersysteem. In deze categorie gaat 73 procent van de waterrechten naar de landbouw, 9 procent naar de mijnbouwindustrie, 12 procent naar de industrie en 6 procent naar het sanitair systeem, zegt Mundaca.

 

Niet-consumptief gebruik verwijst naar water dat wordt gebruikt, maar niet ‘geconsumeerd’. Hier gaat het vooral om water dat gebruikt wordt voor de opwekking van energie in waterkrachtcentrales. Sinds 2009 is 81 procent van deze waterrechten in handen van het Spaans-Italiaanse bedrijf Enel-Endesa, zegt de activist.

 

“Als gevolg daarvan liggen dorpen in het noorden van Chili overhoop met mijnbouwbedrijven over watergebruik. In het midden van Chili is dat het geval met de agribusiness en landbouwexportbedrijven en in het zuiden speelt hetzelfde met waterkrachtcentrales en bosbouwbedrijven”, zegt Mundaca. “Water is nu zonder twijfel de belangrijkste milieukwestie in het land. Kleine boeren zijn hun land kwijtgeraakt. En er zijn gemeenten zoals Petorca, waar meer dan 3000 vrouwen alleen wonen omdat hun mannen en partners moesten vertrekken om werk te zoeken.”

 

 

Klimaatverandering

 

Latijns-Amerika is een van de regio’s die het meest kwetsbaar zijn voor crises veroorzaakt door de klimaatverandering, volgens de Wereldbank. Maar in Chili zijn kleine boeren minder kwetsbaar voor het klimaat dan voor de ‘diefstal’ van water door grote landbouwexportbedrijven, zeggen activisten.

 

Volgens een studie van het Nationale Mensenrechteninstituut (INDH), een overheidsorgaan, worden watertekorten in de provincie niet alleen veroorzaakt door droogte, maar ook door ‘bedrijfsactiviteiten in de regio’.

 

Het rapport stelt ook dat het toekennen van rechten om water te gebruiken uit uitgeputte bronnen, een rol gespeeld heeft bij het veroorzaken van een watercrisis die de levenskwaliteit van bewoners van Petorca ernstig beïnvloedt. Prioriteit geven aan watergebruik voor productieve doeleinden in plaats van aan menselijke consumptie, heeft het probleem verergerd, volgens de studie.

 

De waterproblemen spelen niet alleen in Petorca. Op 22 mei, Wereldwaterdag, verklaarde de INDH dat de Chileense ontwikkeling ‘niet ten koste mag gaan van het water van plaatselijke gemeenschappen, of ten koste van de toekomst van komende generaties’.

 

In het Lagerhuis van het Congres is momenteel een debat gaande over de hervorming van het Waterreglement. Daarbij wordt onder meer gedacht aan het geven van prioriteit aan watergebruik voor essentiële behoeften en het vervangen van eeuwigdurende waterrechten door tijdelijke rechten. Die mogelijke nieuwe wetgeving zal echter niet ingaan met terugwerkende kracht, maar alleen betrekking hebben op toekomstige situaties. Ook blijft de mijnbouwsector buiten schot, en de mogelijkheid dat water weer een publiek goed wordt, is uitgesloten.

 

Bron: Amigoe