The minister said this in a response Member of the Second Chamber Pierre Heijnen of the Labour Party PvdA, a fellow party member who wants Plasterk to assume a more active role in postponing implementation of new legislation and regulations at least until the general evaluation of the islands' public entity status in 2015.

 

"It just doesn't work to let the ministries throw all these laws and rules at the islands," said Heijnen, who referred to the statement of Saba Commissioner Chris Johnson, who had pointed out the extreme number of laws for a small island like Saba, the high cost of executing them and the associated red tape, in a meeting with the Second Chamber last week. "We should reverse our point of departure and reason from the perspective of the islands – look at what is really necessary."

 

Member of the Second Chamber Ronald van Raak of the Socialist Party (SP) supported Heijnen's suggestion. "A lot of money and energy is wasted on doing things our way. We should organise things differently, decentralise and let the islands do more. My motto is: More local and less The Hague. Why all this legislation on water distribution when there is no local water distribution network like in Saba? In the meantime Saba faces a water shortage and the Navy has to bring water to the island," said Van Raak.

 

Madeleine van Toorenburg of the Christian Democratic Party CDA said that she too was worried about the amount of legislation, some of which had been implemented without consultation. "The alertness has to increase," she said. She referred to the big commotion caused when Dutch Minister of Public Health Edith Schippers had decided to trim the health insurance package. "How can we make sure that this will never happen again?"

 

The issue of having one coordinating minister for the islands came up during Wednesday's meeting. Heijnen wants one central department to deal with the islands with one minister in charge, preferably the Minister of Home Affairs and Kingdom Relations and his BZK Ministry, instead of letting the individual Dutch ministers and ministries handle the affairs of the Caribbean Netherlands.

 

Just as in the First Chamber, Heijnen would like to see the affairs of the public entities handled by one committee in the Second Chamber, the Permanent Committee for Kingdom Relations, instead of the individual expert committees. "We are doing injustice to the islands with 20 members of the cabinet, 11 ministries and 150 Members of Parliament. The islands deserve more attention, more focus than that," he said.

 

Several other parties in the Second Chamber had already clamoured in the past to have one coordinating committee and one central minister to handle the Caribbean Netherlands, but their request had fallen on deaf ears. Now there seems to be a majority in Parliament wanting to do things differently.

 

Plasterk assured that he was willing to act as coordinating minister, more than his predecessors, and he also agreed that it was necessary to "filter out" unnecessary legislation for the islands. But he rejected the idea of having one central minister and department. He said the islands had been able to do good business with several of the ministries during the so-called Caribbean Netherlands Week in The Hague last week.

 

Bonaire, St. Eustatius and Saba are an integral part of the Dutch constellation and just like municipalities in The Netherlands, they can knock on the door of the central government in The Hague when something is wrong. "We can't just completely overturn that system," said Plasterk, who promised that he would alert his colleagues in the Council of Ministers if the islands approached him with a problem.

 

Saba's proposal to reintroduce the Turnover Tax and to eliminate the general consumption tax ABB is one such example where Plasterk said he would assume his coordinating role. He said once he received it from Commissioner Chris Johnson, he would forward the formal proposal to Minister of Finance Jeroen Dijsselbloem, "who will have to take a serious look at it."

 

Halting the introduction of legislation is not an option, because the islands and their people have a right to a proper legislative and judicial system, said Plasterk. "It is too easy to just say that the islands don't need laws and regulations and to rebuild their legislation from scratch."

 

Plasterk showed comprehension for a small community like Saba that felt the burden of too much legislation and regulations from The Hague. "I can imagine that it must feel like shooting with a canon at a mosquito," he said. But, he added, "We don't solve the problem by just saying that we will only introduce 10 per cent of the laws. The problem lies more in the execution of the laws."

 

The minister agreed that there should be a better filtering of unnecessary legislation. Member of the Second Chamber André Bosman of the liberal democratic party VVD said this should not be a problem if everyone performed their task of properly filtering. The first filter should be the Minister of Home Affairs and Kingdom Relations, followed by the National Government Representative for the Caribbean Netherlands, and the Island Councils serving as the last filter.

 

 

 

Noodzaak tot betere selectie in wetgeving

 

DEN HAAG — Minister Ronald Plasterk van Binnenlandse Zaken en de Tweede Kamer waren het vandaag met elkaar eens dat er een betere selectie moet plaatsvinden in de wetgeving die op Bonaire, St. Eustatius en Saba van toepassing is, maar over de wijze van selectie verschilden de meningen. Een onderzoek naar de regeldruk geeft mogelijk uitsluitsel.

 

Om de regeldruk te verminderen, verzochten verschillende Tweede Kamerleden de minister om wetgeving en beleid nog actiever te coördineren dan nu al het geval is, waarbij PvdA-Tweede Kamerlid Pierre Heijen het meest verstrekkende voorstel had. Volgens hem zou toch serieus overwogen moeten worden om de minister van Binnenlandse Zaken de enige minister voor de overzeese gebiedsdelen te maken, verwijzend naar ervaringen met de zogeheten programma-ministers in het verleden. Plasterk zei daar weinig voor te voelen, omdat het recente werkbezoek door delegaties van de drie eilanden wel heeft uitgewezen dat ze in overleg met de vakministers echt zaken kunnen doen. “Ik denk dat het voor de eilanden niet eens zo slecht is”, zei hij. “Ik vul mijn rol als coördinerend minister wel zwaarder in dan mijn voorgangers volgens mij hadden. Ik zal niet snel zeggen dat ik ergens niet over ga, maar kwesties ook echt voorleggen aan collega-ministers en toezien op een adequaat antwoord.”

 

Volgens Madeleine van Toorenburg van het CDA schiet Plasterk echter nog altijd tekort, omdat er achteraf weliswaar een oplossing komt voor knelpunten, maar problemen niet worden voorkomen. Ze verwees onder meer naar de bezuinigingen in de gezondheidszorg en de klachten over de hoogte van de AOV, waar de betrokken ministeries inmiddels aandacht voor hebben, maar die wel voor onrust hebben gezorgd. Plasterk benadrukte echter dat onrust niet altijd voorkomen kan worden. “Je kunt zeggen dat het voor enige schrik gezorgd heeft, maar tevens is gebleken dat er ook een oplossing wordt gezocht als er aan de bel wordt getrokken”, zei hij.

 

Toch kan er ook in de huidige situatie een betere selectie gemaakt worden in de wetgeving die wel en niet op de eilanden geldt, zei de minister. Met name Ronald van Raak (SP), Gert Jan Segers (ChristenUnie) en André Bosman (VVD) hadden daar vragen over. Bosman gaf aan dat de Rijksvertegenwoordiger zijn werk op dat punt veel beter zou moeten doen. Van Raak gaf als voorbeeld wetgeving over activiteiten in het poolgebied, iets waar de eilanden waarschijnlijk weinig interesse in zullen hebben. Plasterk verwees naar een onderzoek naar de regeldruk op de eilanden waarvan de conclusies in mei bekend worden gemaakt. Aan de hand hiervan zal bekeken worden hoe beter kan worden voorkomen dat onnodige wetgeving wordt ingevoerd en welke wetgeving nu al overbodig is. De minister benadrukte echter dat men de openbare lichamen ook niet moet beschouwen als drie kleine eilanden waar nauwelijks wetgeving nodig is. “De inwoners hebben wel recht op goede regelgeving”, zei hij.

 

De Tweede Kamer sprak tot slot nog over de beperkte mankracht op de eilanden, die het voor de eilandsbesturen moeilijk maakt om alle wetgeving te implementeren en toe te zien op de uitvoering ervan. Voorstellen voor meer onderlinge samenwerking of samenwerking met een Nederlandse gemeente worden onderzocht. Daarnaast houdt de Nederlandse regering vast aan de oprichting van een gezamenlijke Rekenkamer, die het financieel beleid kan monitoren als het toezicht door het College financieel toezicht niet langer nodig is.