DAE takes minister to court

September 06, 2012 10:23 AM

WILLEMSTAD — The board and employees of airline company DAE are angry at Minister Charles Cooper (MAN) of Traffic, Transport and Regional Planning. According to the airline company, he gives preferential treatment to competitor Insel Air and he opposes free competition.

“The witch hunt of the minister has been going on for quite a while and the drop making the cup run over was the police checking the work permits and ID-papers of the employees yesterday. We view this as a direct result of the remarks from the minister, who thought we employed illegal workers”, said DAE senior executive Nelson Ramiz.

“We will now definitely confront Minister Cooper, who can expect two stiff letters from our lawyers today, and subsequently take him to court.” Police spokesperson Reginald Huggins stated that the inspection concentrated on two DAE-offices, at the airport and in Saliña, after getting a tip-off. “The DAE-personnel cooperated nicely and no illegal workers or other particulars were found.” Ramiz explained that the minister has a list of all DAE-personnel.

“Of the 300 employees we only recruited 10 percent from abroad. It regards technical personnel, inspectors and pilots, who are very difficult to find on the local market. The minister is well aware of this.” The DAE-personnel was deeply offended by this specific police action and of their own accord went to Forti to see what the minister had to say.

Ramiz thinks Cooper puts the jobs of the personnel at risk with his action. “Let’s be honest. If people intend to buy a ticket but repeatedly hear negative remarks from the minister about DAE, won’t they be included to buy a ticket with the competitor? One can only conclude from the minister’s behavior that he promotes the interests of an established group of powerful people.”

He thinks that DAE’s intention to fly ATR-aircrafts twice a day to St. Maarten is considered threatening. “We are an airline company that is stable now and experiencing a growth. As with the St. Maarten route, they know this is a good idea because Insel Air flies this route less frequently and at an inconvenient time.”

Ramiz believes the minister has crossed the line of impartiality because he’s only making a fuss about the prices for the routes on the other former Antillean islands ‘where Insel Air is the dominant company’. “In any case, Cooper doesn’t promote the interests of passengers who would benefit from free competition.

As DAE views the minimum prices as set by the government for flights to Aruba, Bonaire and St. Maarten as a ‘one-sided diktat’, it wants to fight its interests out in court. Ramiz believes there’s no judicial ground for the minimum prices. “If Cooper wants to enforce these prices he’ll have to make this ‘one-sided diktat’ statutory. This means the legislator and advisory organs are to investigate and approve the matter. If it becomes statutory, DAE will act accordingly. He is in the process of launching a campaign against DAE whereby he repeatedly refers to the 12 million guilders from Korpodeko. He said that we’re selling at record low prices with public money. However, the last six million from Korpodeko was used to pay outstanding debts of the company, from before my appointment. This money was never placed at my disposal under my management”, said Ramiz.

WILLEMSTAD -  De directie en werknemers van de luchtvaartmaatschappij DAE zijn boos op minister Charles Cooper (MAN) van Verkeer, Vervoer en Ruimtelijke Planning. Volgens de maatschappij bevoordeelt hij de concurrerende maatschappij Insel Air en is hij tegen vrije concurrentie.

“De hetze van de minister is al een poos gaande en de druppel was de politiecontrole van gisteren, waarbij de werknemers werden gecontroleerd op werkvergunning en identificatiepapieren. Wij zien dit als een direct resultaat van de uitspraken van de minister, die heeft gemeend dat er bij ons mensen illegaal in dienst zouden zijn”, aldus DAE-topman Nelson Ramiz.

“Wij gaan de confrontatie nu definitief aan. Minister Cooper kan vandaag van onze advocaten twee pittige brieven verwachten waarop we de gang naar de rechter in zullen zetten.” Politiewoordvoerder, Reginald Huggins, laat weten dat de controle zich had gericht op twee DAE-kantoren, op het vliegveld en in Saliña, naar aanleiding van een tip. “Het DAE-personeel heeft netjes zijn medewerking verleend en er zijn geen illegalen of andere bijzonderheden aangetroffen.” Ramiz licht toe dat de minister beschikt over een lijst van het gehele personeelsbestand van DAE.

“We hebben inmiddels 300 werknemers in dienst, waarvan slecht 10 procent uit het buitenland is aangetrokken. Het gaat hier om technisch personeel, inspecteurs en piloten, die op de lokale markt schaars zijn. Dat weet de minister maar al te goed.” Het DAE-personeel was door deze gerichte politie-actie diep gekwetst en is daarom op eigen initiatief uit protest verhaal gaan halen bij de minister bij Forti.

Volgens Ramiz brengt Cooper op deze wijze de banen van het personeel in gevaar. “Laten we nou eerlijk zijn. Als men van plan is om een ticket te kopen en men hoort herhaaldelijk negatieve uitspraken van de minister over DAE, dan is men toch sneller geneigd om een ticket bij de concurrent te kopen? Uit het gedrag van de minister valt niets anders op te maken dan dat hij de belangen van een gevestigde groep machtige mensen beheert.”

Hij meent dat onder andere het voornemen van DAE om met ATR-toestellen tweemaal daags op de route St. Maarten te vliegen, als bedreigend wordt ervaren: “We zijn een vliegmaatschappij die nu stabiel is en een groei doormaakt. Net zoals met de St. Maarten-route, zien ze dat we toch met iets goeds bezig zijn, aangezien Insel op deze route minder frequent en op een vreemd tijdstip vliegt.”

Ramiz meent dat de minister de lijn van onpartijdigheid heeft overschreden, omdat hij zich alleen maar druk maakt over de tarieven voor de routes op de andere voormalige Antilliaanse eilanden ‘waarop Insel Air de dominante maatschappij is’. “In ieder geval behartigt Cooper niet de belangen van passagiers, die er gebaat bij zijn als er sprake is van vrije concurrentie.

Prijsafspraak

DAE beschouwt de door de overheid ingestelde minimumprijzen, die gelden voor vluchten naar Aruba, Bonaire en St. Maarten, als een ‘eenzijdig dictaat’ en wil haar belangen daarom in de rechtbank uitvechten. Ramiz meent dat er geen enkele juridische grond is voor de minimumprijzen. “Als Cooper deze prijzen wil opleggen zal hij dit ‘eenzijdige dictaat’ wettelijk geldig moeten maken. Daarvoor moeten de wetgever en de adviesorganen de zaak onderzoeken en goedkeuren. Mocht er zodoende geldige wetgeving komen, dan zal DAE zich eraan houden. Hij is bezig met een georkestreerde campagne tegen DAE, waarbij hij ook herhaaldelijk de 12 miljoen gulden van Korpodeko aanhaalt. Hij stelt dat wij met gemeenschapsgeld met prijzen zouden stunten. De laatste zes miljoen van Korpodeko is echter opgegaan aan openstaande schulden van de maatschappij, nog voor mijn aantreden. Onder mijn management is hier dus nooit beschikking over geweest”, aldus Ramiz.

(Amigoe)