THE NETHERLANDS - De grote accountantskantoren lijken te slagen in hun ambitie om een bres te slaan in het advocatenbolkwerk. Drie van de vier grote kantoren hebben afgelopen jaren met succes een eigen praktijk voor juridische dienstverlening opgebouwd.

 

Bij PwC en Deloitte groeit het aantal juristen snel, en ook EY-partner HVG (voorheen Holland van Gijzen) behoort tot de snelste groeiers in de advocatuur.

 

Dat blijkt uit een rondgang in de sector. Ook KPMG, het vierde Big Four-kantoor in de accountancy, timmert inmiddels aan de weg. Per 1 november is Meijburg & Co, het aan KPMG gelieerde belastingadvieskantoor, officieel van start gegaan met Meijburg Legal.

 

Bijna drie jaar geleden kondigde Deloitte aan in Nederland van start te gaan met juridische dienstverlening. Deloitte bleek daarin niet de enige. Ook PwC bouwde aan een juridische praktijk, terwijl EY de al jaren bestaande strategische alliantie met advocaten- en notarissenkantoor HVG nog eens oppoetste. KPMG liet destijds weten nog geen juridische plannen te hebben in Nederland.

 

Bij de gevestigde orde van advocatenkantoren wordt met enige zorg naar de komst van deze nieuwe concurrenten gekeken. De Big Four zijn vanwege hun grootte in potentie een geduchte concurrent. Wereldwijd hebben de grote accountantskantoren ieder al een plaats veroverd in de top van de juridische dienstverleners. Zo biedt PwC in 90 landen juridische diensten aan en heeft het 3200 juristen in dienst. ‘Gemeten naar ons netwerk zijn we inmiddels de grootste juridische dienstverlener ter wereld’, zegt Jeroen Boonacker, hoofd van de juridische praktijk bij PwC.

 

In Nederland zijn Deloitte en PwC met respectievelijk 42 en 50 juristen uitgegroeid tot middelgrote kantoren. In de jaarlijkse top-50 van advocatenkantoren van website Advocatie zouden ze op dit moment ergens tussen de plaatsen 32 tot 36 uitkomen. Overigens kunnen de accountantskantoren niet procederen, omdat ze alleen juristen en geen advocaten in dienst mogen hebben. EY omzeilt dat probleem door samen te werken met advocatenkantoor HVG. Bestuursvoorzitter Johan Westerhof zegt dat de alliantie met EY extra groei genereert.

 

De ambities reiken bovendien verder. Deloitte plant een verdubbeling van het aantal juristen in de komende anderhalf jaar. Chris de Jong, hoofd van de juridische praktijk, stelt vast dat het geïntegreerde aanbod van juridische, fiscale en consultancy diensten zijn plek heeft gevonden in de markt. ‘We staan aan het begin, maar niet op nul. Het werkt en er zit veel potentie in.’

 

Een bevestiging van de trend is het besluit van Meijburg om zijn fiscale praktijk uit te breiden met Meijburg Legal. Het belastingadvieskantoor biedt sinds 1 november een combinatie van fiscaal en juridisch advies. De relatie tussen Meijberg en het Nederlandse KPMG is overigens betrekkelijk los. De twee kantoren hebben ieder een eigen hoofdkantoor en delen de winst niet met elkaar.

 

Onduidelijk is nog wat de status is van de Big Four bij de belangrijkste afnemers van juridische diensten, de ‘general counsels’ die leiding geven aan de juridische afdeling van grote bedrijven. Uit een recent onderzoek van netwerkorganisatie General Counsels Nederland blijkt dat slechts 6% van de general counsels een deel van het werk bij de accountantskantoren neerlegt. Bovendien verwachten zij dat het aantal opdrachten de komende twee jaar eerder afneemt dan toeneemt.

 

De Jong van Deloitte schrijft deze uitkomst toe aan de vertrouwensrelatie die bestaat tussen bedrijven en hun vaste advocatenkantoren. Het kost tijd om daar als nieuwkomer tussen te komen. Westerhof van HVG stelt vast dat general counsels voor hun acute problemen naar het vertrouwde adres gaan. Een groot deel deel van het werk voor de Big Four komt volgens hem dan ook van cfo’s, en de directeuren tax en human resources.

 

Fd